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Calculadora de datación por carbono 14: edad de una muestra por radiocarbono

Calcula la edad de una muestra a partir del porcentaje de carbono 14 que conserva, con una vida media de 5,730 años, o averigua cuánto C-14 queda después de cierta edad.

¿Qué quieres calcular?

C-14 restante (porcentaje respecto al actual)

Edad (modo C-14 restante)

Vida media

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Cómo funciona

t = −(T½ ÷ ln 2) × ln(N ÷ N₀) · N ÷ N₀ = e^(−λt), λ = ln 2 ÷ T½

Los seres vivos intercambian carbono con la atmósfera todo el tiempo, así que su proporción de carbono 14 es igual a la del aire. Al morir dejan de incorporarlo y el isótopo empieza a desintegrarse con una vida media de 5,730 años; midiendo cuánto queda se obtiene el tiempo transcurrido. Los laboratorios reportan una «edad radiocarbónica convencional» con el valor antiguo de Libby, 5,568 años, y luego la calibran con anillos de árboles y corales, porque la cantidad de C-14 en la atmósfera ha variado con el tiempo.

Ejemplo resuelto

Un arqueólogo analiza un trozo de carbón vegetal de una fogata antigua y encuentra que conserva el 25% del carbono 14 de una muestra actual. Eso equivale a dos vidas medias: 2 × 5,730 = 11,460 años, así que la fogata es de alrededor del 9,434 a. C. Con la vida media de Libby (5,568 años), la edad convencional sería de 11,136 años.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el carbono 14 solo sirve hasta unos 50,000 años?

Porque después de unas nueve vidas medias queda menos del 0.2% del C-14 original, y la contaminación o la radiación de fondo tapan la señal. Para edades mayores se usan otros métodos, como el potasio-argón.

¿Qué es la edad calibrada?

Es la edad radiocarbónica corregida según los cambios que ha tenido el C-14 atmosférico en el pasado, usando la curva IntCal. La diferencia con la edad sin calibrar puede ser de varios siglos.

¿Cuál es la vida media del carbono 14?

Unos 5,730 años: en ese tiempo se desintegra la mitad de los átomos de C-14 de una muestra. Tras 11,460 años queda la cuarta parte y tras 17,190 años, la octava parte.

¿Se puede fechar una roca o un fósil de dinosaurio con carbono 14?

No. El método solo funciona con restos de seres vivos (madera, hueso, conchas, tela) de menos de unos 50,000 años. Los dinosaurios tienen más de 66 millones de años y las rocas no intercambian carbono con la atmósfera.

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